Lebih dari 40 orang tewas ketika kebakaran melanda sebuah gereja Kristen Koptik di distrik kelas pekerja Kairo Raya selama misa pada hari Minggu, kata pejabat negara dan agama.
Kobaran api, diduga karena gangguan listrik, melanda gereja Abu Sifin di Imbaba yang berpenduduk padat di sebelah barat sungai Nil, bagian dari kegubernuran Giza.
Saksi menggambarkan suasana panik ketika orang-orang bergegas ke rumah ibadah bertingkat untuk menyelamatkan mereka yang terjebak tetapi segera kewalahan oleh panas dan asap yang mematikan.
“Semua orang membawa anak-anak keluar dari gedung,” kata Ahmed Reda Baioumy, yang tinggal di sebelah gereja. “Tapi apinya semakin besar dan kamu hanya bisa masuk sekali atau kamu akan sesak napas.”
Gereja Koptik Mesir dan kementerian kesehatan melaporkan 41 tewas dan 14 terluka dalam kobaran api sebelum layanan darurat mengatakan mereka telah mengendalikan kobaran api.
Presiden Abdel Fattah al-Sisi menyatakan di halaman Fb-nya di pagi hari: “Saya telah memobilisasi semua layanan negara untuk memastikan bahwa semua tindakan telah diambil.”
Dia kemudian mengatakan telah “menyampaikan belasungkawa melalui telepon” kepada Paus Tawadros II, yang telah menjadi kepala Gereja Ortodoks Koptik sejak 2012.
Gubernur Giza memerintahkan “bantuan mendesak sebesar 50.000 pound (sekitar $2.600) untuk keluarga yang meninggal dan 10.000 pound untuk yang terluka”.
Imam besar Al-Azhar, lembaga Muslim terkemuka di Mesir, menyatakan belasungkawa atas “kecelakaan tragis” dan menegaskan “kesiapan rumah sakit Al-Azhar untuk menerima korban luka”.
Kementerian dalam negeri mengatakan “bukti forensik mengungkapkan bahwa kebakaran terjadi di unit pendingin udara di lantai dua gedung gereja” yang juga menampung layanan sosial.
Pastor Farid Fahmy, dari gereja terdekat lainnya di Imbaba, mengatakan kepada AFP bahwa kebakaran itu disebabkan oleh arus pendek.
“Listrik padam dan mereka menggunakan genset,” katanya. “Ketika listrik kembali, itu menyebabkan kelebihan beban.”
Kebakaran yang tidak disengaja tidak jarang terjadi di megalopolis Kairo yang luas, tempat jutaan orang tinggal di permukiman casual.
Baioumy, tetangganya, mengatakan kepada AFP bahwa petugas pemadam kebakaran terhambat oleh fakta bahwa gereja tersebut terletak “di jalan yang sangat sempit” di mana gedung-gedung berdiri terpisah hanya beberapa meter dan mobil pemadam kebakaran hampir tidak dapat bermanuver.
Mesir, dengan infrastrukturnya yang sering bobrok dan tidak terawat, telah mengalami beberapa kebakaran mematikan dalam beberapa tahun terakhir.
Pada Maret 2021, setidaknya 20 orang tewas dalam kebakaran di sebuah pabrik tekstil di pinggiran timur Kairo.
Pada tahun 2020, dua kebakaran rumah sakit merenggut nyawa 14 pasien Covid-19.
Senin lalu sebuah gereja terbakar di distrik Heliopolis, Kairo timur, meskipun tidak ada kematian atau cedera yang dilaporkan.
Koptik adalah komunitas Kristen terbesar di Timur Tengah, berjumlah sedikitnya 10 juta dari 103 juta penduduk Mesir.
Minoritas itu telah menderita serangan dan mengeluhkan diskriminasi di negara mayoritas Muslim di Afrika utara, yang paling padat penduduknya di dunia Arab.
Koptik menjadi sasaran serangan mematikan oleh militan Islam, terutama setelah Sisi menggulingkan mantan presiden Islamis Mohamed Morsi pada 2013, dengan gereja, sekolah dan rumah dibakar.
Anggota minoritas juga mengeluh bahwa mereka telah ditinggalkan dari posisi kunci negara dan mereka menyesalkan undang-undang yang membatasi pembangunan dan renovasi gereja dibandingkan dengan masjid.
Sisi, presiden Mesir pertama yang menghadiri misa Natal Koptik setiap tahun, baru-baru ini menunjuk hakim Koptik pertama untuk mengepalai Mahkamah Konstitusi Tertinggi, tertinggi di negara itu.
