Permulaan Piala Dunia akan dimajukan satu hari untuk memungkinkan tuan rumah Qatar memainkan pertandingan pembukaan, sumber mengatakan kepada AFP pada hari Rabu, hanya lebih dari tiga bulan sebelum kompetisi dimulai.
Qatar sekarang akan melawan Ekuador pada 20 November, 24 jam lebih awal dari yang direncanakan, dalam sebuah langkah yang diharapkan segera dikonfirmasi oleh dewan penguasa FIFA, menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Perubahan itu akan membuat turnamen, yang dialihkan ke November-Desember untuk menghindari panasnya musim panas di negara Teluk itu, mempertahankan tradisi tuan rumah memainkan pertandingan pembuka.
Senegal dan Belanda telah dijadwalkan untuk memainkan pertandingan pertama pada 21 November, diikuti oleh Inggris melawan Iran dan kemudian pertandingan resmi, debut Piala Dunia Qatar, malam itu.
“Ada diskusi dan kesepakatan antara kedua tim masing-masing dan ada permintaan dari CONMEBOL – konfederasi Amerika Selatan,” kata salah satu sumber Piala Dunia kepada AFP, berbicara tanpa menyebut nama karena tidak ada keputusan resmi yang diumumkan.
“Kami ingin mengikuti tradisi baik juara bertahan atau negara tuan rumah terlibat dalam pertandingan pembuka,” tambah sumber tersebut.
FIFA dan panitia penyelenggara Qatar menolak mengomentari perubahan acara besar yang berakhir pada 18 Desember.
Tetapi sumber turnamen lain mengatakan tindakan akan diambil untuk membantu penggemar dengan tiket untuk pertandingan 21 November.
“Setiap gangguan akan ditangani sehingga dampaknya minimal,” kata sumber itu kepada AFP.
Berdasarkan perubahan tersebut, Belanda v Senegal di Grup A akan dipindahkan dari pukul 13.00 (10.00 GMT) pada 21 November menjadi awal pukul 19.00. Ini adalah slot yang lebih baik untuk kedua tim untuk televisi dan space lainnya, kata sumber Piala Dunia itu.
Pertandingan Grup B Inggris melawan Iran tidak berubah.
Perusahaan dengan kesepakatan besar yang terkait dengan Piala Dunia menyatakan keyakinannya bahwa perubahan jadwal yang tidak biasa dapat ditangani dengan lancar.
“Ini adalah sesuatu yang akan kami tangani,” kata Jaime Byrom, ketua Match Hospitality, yang memiliki kesepakatan dengan FIFA untuk mengatur paket perhotelan untuk pertandingan Piala Dunia dan telah mengunci 450.000 tiket untuk turnamen tersebut.
“Ini benar-benar bukan – dibandingkan dengan tantangan lain yang bisa kita hadapi atau hadapi di masa lalu – masalah yang sangat besar,” kata Byrom kepada AFP.
“Kami harus fokus pada pelanggan yang paling terpengaruh dan saya kira dalam hal ini kami akan melihat pelanggan Ekuador kami yang bepergian dari luar negeri, dan memastikan bahwa mereka tepat waktu untuk pertandingan.”
Pertandingan pembukaan dijadwalkan akan diadakan di stadion Al Bayt berkapasitas 60.000, salah satu dari tujuh tempat baru yang dibangun khusus untuk turnamen tersebut sejak Qatar secara kontroversial dianugerahi Piala Dunia 2010.
Negara Teluk yang kaya itu sedang mempersiapkan upacara pembukaan yang spektakuler di stadion, yang strukturnya terinspirasi dari tenda-tenda tradisional Arab.
Melanjutkan pertandingan pembukaan juga berarti mengubah hitungan mundur 100 hari yang telah dijadwalkan dimulai pada hari Sabtu, dengan acara khusus di negara kecil berpenduduk 2,8 juta orang itu.
Setelah perselisihan tentang proses penawaran, Qatar menghadapi kritik atas hak-hak buruh dan perlakuannya terhadap komunitas LGBTQ. Namun presiden FIFA Gianni Infantino mengatakan negara kecil kaya fuel itu akan menjadi tuan rumah Piala Dunia “terbaik yang pernah ada”.
