Novak Djokovic dan Rafael Nadal memimpin pengejaran gelar di Wimbledon di mana juara delapan kali Roger Federer, dua pemain teratas dunia dan poin peringkat yang disayangi semuanya akan hilang.
Djokovic mengincar gelar ketujuh di All England Membership untuk menyamai petenis hebat AS Pete Sampras.
Nadal, yang baru saja meraih kemenangan Prancis Terbuka ke-14 dan mayor ke-22 yang memperpanjang rekor, sudah setengah jalan menuju grand slam putra pertama dalam lebih dari setengah abad.
Turnamen Slam ketiga musim ini telah menimbulkan gejolak politik bahkan sebelum bola pertama diberikan pada hari Senin.
Keputusan untuk melarang pemain Rusia dan Belarusia setelah invasi Ukraina berarti tidak ada tempat bagi petenis nomor satu dunia Daniil Medvedev atau peringkat delapan Andrey Rublev.
AFP/Glyn KIRK
Baik ATP dan WTA, yang mengendalikan tur putra dan putri, membalas dengan menghilangkan poin peringkat dari turnamen tersebut.
Untuk pertama kalinya sejak debutnya pada tahun 1999 – terlepas dari edisi 2020 yang dibatalkan karena Covid – Federer tidak akan hadir saat pemain berusia 40 tahun itu pulih dari operasi lutut.
Yang juga absen adalah petenis nomor dua dunia asal Jerman Alexander Zverev, yang mengalami kerusakan ligamen pergelangan kaki serius akibat cedera parah di semifinal Prancis Terbuka melawan Nadal.
Namun, Medvedev dan Zverev tidak pernah bersinar di Wimbledon dengan tidak ada satu pun yang berhasil melewati babak keempat.
Djokovic dan Nadal, peringkat tiga dan empat, adalah unggulan teratas artinya jika mereka saling berhadapan untuk ke-60 kalinya, itu hanya bisa di remaining.
AFP / Ben STANSALL
Djokovic, juara pada 2011, 2014, 2015, 2018, 2019 dan 2021, bisa bermain di Grand Slam terakhirnya tahun ini.
Penolakannya untuk divaksinasi kemungkinan besar akan membuatnya absen dari AS Terbuka akhir tahun ini.
Kekalahan perempat remaining yang memar dari Nadal di Prancis Terbuka yang membuatnya tersingkir sebagai juara di Paris juga kemungkinan akan memberikan motivasi ekstra.
Nadal memenangkan yang terakhir dari dua gelar Wimbledonnya pada tahun 2010 setelah merebut gelar pertamanya dengan kemenangan epik atas Federer dua tahun sebelumnya.
AFP/Adrian DENNIS
Petenis Spanyol berusia 36 tahun itu tiba di Wimbledon dengan mengamankan Australia Terbuka dan Prancis Terbuka.
Dia setengah jalan untuk menjadi orang ketiga – dan pertama sejak Rod Laver pada 1969 – yang menyelesaikan kalender Grand Slam.
Nadal telah mengalami hubungan yang pahit dengan Wimbledon.
Dua gelar telah disertai dengan tiga remaining yang kalah serta absen karena cedera pada tahun 2004, 2009, 2016 dan 2021.
Masih ada tanda tanya atas daya tahannya selama dua minggu di Wimbledon setelah memainkan seluruh Prancis Terbuka dengan kaki kirinya yang bermasalah dibius.
Nadal sejak itu menjalani kursus stimulasi frekuensi radio, perawatan yang ditujukan untuk mengurangi nyeri saraf di kakinya.
“Saya suka Wimbledon,” kata Nadal. “Saya meraih banyak kesuksesan di sana. Seorang pemain seperti saya, saya selalu siap bermain Wimbledon.”
Jika Djokovic atau Nadal tumbang, maka Matteo Berrettini dari Italia, runner-up dari Djokovic di remaining tahun lalu, kemungkinan besar akan diuntungkan.
Peringkat 11 dunia Berrettini telah memenangkan gelar lapangan rumput berturut-turut di Stuttgart dan Queen’s.
“Saya tidak tahu apakah saya favorit karena Novak dan Rafa (Nadal) selalu ada; Rafa telah memenangkan dua Grand Slam dan tidak ada yang mengharapkan dia menang di Australia,” kata Berrettini yang berusia 26 tahun. Peluang Wimbledon.
“Saya tidak merasa menjadi favorit, tetapi saya tahu saya bisa melakukannya, saya tidak bisa menutup mata orang-orang.”
Dari 10 besar yang tersisa, runner-up Prancis Terbuka Casper Ruud kalah di putaran pertama dalam dua perjalanan sebelumnya ke Wimbledon.
Stefanos Tsitsipas telah jatuh pada rintangan pertama tiga kali dari empat kali sementara bintang remaja Spanyol Carlos Alcaraz baru melakukan debut undian utamanya pada tahun 2021, mencapai babak kedua.
Felix Auger-Aliassime mencapai delapan besar tahun lalu sementara peringkat 10 Hubert Hurkacz, juara lapangan rumput di Halle akhir pekan lalu, menjadi semifinalis pada 2021.
Dalam perjalanannya, pemain Polandia itu mengalahkan Federer di babak perempat remaining yang merupakan penampilan terakhir bintang Swiss itu dalam tur tersebut.
