Mantan Presiden Trump pada hari Minggu mengatakan dia menolak tawaran selama masa kepresidenannya yang akan membawa pulang warga Amerika Paul Whelan yang ditahan.
Komentar Trump muncul hanya beberapa hari setelah pertukaran kontroversial antara pedagang senjata Rusia Viktor Bout dan bintang WNBA Brittney Griner.
Bout, sering disebut sebagai “Pedagang Maut,” dihukum pada 2011 setelah ditangkap pada 2008. Tuduhannya termasuk konspirasi untuk membunuh orang Amerika, memperoleh dan mengekspor rudal anti-pesawat, dan memberikan dukungan materials kepada organisasi teroris.
Dalam komentarnya, Trump menyatakan ketidaksetujuannya terhadap pertukaran tersebut, mengklaim dia menolak “pertukaran satu lawan satu” Bout untuk Paul Whelan selama dia menjabat.
Trump mengonfirmasi dia menolak pertukaran tahanan Bout-Whelan. Anehnya, dia mengatakan “Saya akan mengeluarkan Paul” tetapi tidak selama dua tahun pemerintahannya. pic.twitter.com/jeN0YuEJ6H
— Kyle Cheney (@kyledcheney) 12 Desember 2022
Trump mengatakan bahwa dia tidak akan menukar Bout untuk seratus orang, mengutip catatan rap terkenal yang telah dikumpulkan Bout.
Whelan, 52, menjalani hukuman 16 tahun di Rusia atas tuduhan spionase, yang dia bantah. AS mengatakan dia telah ditahan secara tidak sah di Rusia sejak 2018.
Kritik Trump terhadap pertukaran Griner-Bout tidak tunggal, karena anggota parlemen dari Partai Republik telah menyatakan ketidaksetujuannya. Perwakilan Pennsylvania, Scott Perry tweeted dukungannya untuk pembebasan Whelan sambil membandingkan kerasnya perbedaan antara tuntutan Griner dan Bout.
Jadi @POTUS baru saja menukar musuh yang menyelundupkan senjata dan membantu menembak orang Amerika dengan orang Amerika yang menyelundupkan narkoba dan menembak bola basket, sementara mantan Marinir AS, Paul Whelan, membusuk di penjara Rusia. Biarkan itu meresap. #FreePaulWhelan
— RepScottPerry (@RepScottPerry) 8 Desember 2022
Klaim bahwa kesepakatan tersedia untuk dibuat untuk Whelan selama pemerintahan Trump juga dikonfirmasi, pertama oleh mantan penasihat keamanan nasional Trump John Bolton dan kemudian oleh Fiona Hill, yang menjabat sebagai presiden dan direktur senior untuk urusan Eropa dan Rusia di Keamanan Nasional. Dewan dari 2017 hingga 2019.
Hill menambahkan bahwa meskipun kesepakatan tersedia untuk pemerintah, Trump menunjukkan sedikit minat untuk mengejar opsi tersebut.
“Pada waktu tertentu, saya juga harus mengatakan di sini bahwa Presiden Trump tidak terlalu tertarik untuk terlibat dalam pertukaran itu untuk Paul Whelan juga. Dia tidak terlalu tertarik dengan kasus Paul seperti yang orang pikirkan, ” kata Hill di “Face the Nation” CBS dengan Margaret Brennan.
Bolton berkomentar serupa dengan CBS Information, mengatakan, “Kemungkinan perdagangan Bout-for-Whelan ada saat itu, dan itu tidak dilakukan, karena alasan yang sangat bagus karena harus berurusan dengan Viktor Bout.”
Whelan tetap dipenjara di Rusia, secara terbuka mengungkapkan “kekecewaannya” terhadap pemerintahan Biden setelah pertukaran Griner-Bout.
