Perusahaan komunikasi Vonage setuju pada hari Kamis untuk membayar $100 juta untuk menyelesaikan tuduhan oleh Komisi Perdagangan Federal atas praktik bisnis yang menipu.
FTC menuduh bahwa Vonage membebankan biaya bulanan kepada pelanggan antara $5 hingga $50 tanpa sepengetahuan pengguna dan seringkali tanpa cara yang jelas untuk membatalkan. Biaya, yang dibebankan secara otomatis melalui kartu konsumen atau rekening financial institution, bahkan bisa lebih besar untuk bisnis, lapor Wall Road Journal. Komisi tersebut mengatakan telah menerima ratusan keluhan dari konsumen tentang praktik Vonage.
Penyedia layanan web yang berbasis di New Jersey menawarkan layanan telepon web, umumnya dikenal sebagai Voice over Web Protocol, atau VoIP. Vonage adalah anak perusahaan dari raksasa telekomunikasi Ericsson (ERIC) yang berbasis di Stockholm.
“Hari ini FTC memenuhi komitmen kami untuk melindungi konsumen dari taktik pola gelap ilegal oleh perusahaan yang mencegah konsumen membatalkan layanan mereka,” kata Samuel Levine, direktur Biro Perlindungan Konsumen FTC, dalam sebuah pernyataan.
“Penyelesaian yang memecahkan rekor ini harus mengingatkan perusahaan bahwa mereka harus mempermudah pembatalan atau menghadapi konsekuensi hukum yang serius.”
FTC mengatakan $ 100 juta akan digunakan untuk mengembalikan uang konsumen.
Komisi dalam beberapa bulan terakhir telah berusaha untuk menindak skema berlangganan yang menipu. Agensi pada bulan September meminta ketua eksekutif Amazon Jeff Bezos dan CEO Andy Jassy untuk bersaksi dalam sidang tentang keanggotaan Perdana perusahaan.
Agensi juga memperkenalkan aturan baru pada Oktober 2021 terkait layanan berbasis langganan. Menurut pedoman, perusahaan diharuskan untuk secara eksplisit mengungkapkan biaya layanan, kebijakan pembatalan, dan mendapatkan persetujuan sebelum membebankan biaya kepada pelanggan.
Ini bukan pertama kalinya Vonage menghadapi masalah hukum terkait praktik bisnisnya. Pada tahun 2009, perusahaan membayar $3 juta sebagai uang pelunasan kepada pelanggan dari 32 negara bagian atas tuduhan tidak sah sejak tahun 2004.
Pengacara FTC Stephanie Liebner mencatat implikasi pasar yang luas dari penipuan semacam itu, karena perusahaan seperti Vonage “dapat menggunakan information konsumen untuk menguji apa yang paling efektif memanipulasi konsumen.”
Pada hari Kamis, saham Ericsson berada di $5,38, turun $0,07, atau 1,38%, pada pukul 14:29 ET.
