Setelah berbulan-bulan kesedihan dan keraguan, keluarga Titkov – yang melarikan diri ke Wina dari Ukraina tepat setelah invasi Rusia – akhirnya memutuskan untuk tetap tinggal.
Tiga anak laki-laki mereka — Danylo, sembilan, Denys, 11, dan Dmitry, 15 — memulai tahun ajaran baru di sana minggu ini, tonggak lain dalam kehidupan baru mereka di ibu kota Austria.
Meskipun “sedikit stres” tentang bahasa Jerman mereka, mereka menulis sedikit pesan sebagai hadiah untuk guru mereka. Kembali ke rumah di Ukraina, mereka akan membawakan mereka bunga.
Ibu Irina, 39, mengenakan kalung tradisional Ukraina “gerdan” miliknya untuk acara tersebut, mengetahui bahwa sekolah adalah langkah pertama menuju integrasi.
AFP mengikuti keluarga pengungsi dari Irpin, salah satu pinggiran Kyiv yang menyaksikan pertempuran terburuk di minggu-minggu awal perang, selama tahun pertama kehidupan baru mereka di tanah yang seperempat penduduknya adalah imigran.
Setelah enam bulan ketidakpastian, Danylo kecil dibawa ke sekolah seperti ikan ke air. Dia mencantumkan semua pena dan alat tulis yang dia butuhkan di kelas dalam bahasa Jerman.
Tapi kakak laki-laki tertuanya lebih suka bergaul dengan teman-teman Ukrainanya daripada bekerja keras untuk tugas sekolahnya.
Khawatir — dan melakukan yang terbaik agar anak laki-lakinya akhirnya betah — Irina menemui kepala sekolah untuk membicarakan bagaimana mereka dapat membantu Dmitry.
Keluarga itu baru saja pindah ke sebuah apartemen cantik dengan dua kamar tidur yang menghadap ke halaman yang rindang di daerah perumahan yang berjarak setengah jam dari pusat kota Wina.
Irina Titkova menyambut AFP di rumah baru mereka dengan pangsit Ukraina yang lezat dan vareniki raviolis, disajikan dengan sup bortsch yang mengepul.
Sungguh melegakan akhirnya memiliki tempat sendiri, dan tidak harus bergantung pada niat baik orang lain.
Hingga saat itu, mereka berlima berbagi kamar yang sama di sebuah flat yang mereka temukan melalui teman dari teman.
“Setelah tiga bulan mencari setiap hari, saya mendapat telepon dari (amal Protestan) Diakonie” yang mengatakan bahwa mereka telah menemukan sebuah apartemen, kata Irina.
“Itu adalah keajaiban di hari ulang tahunku!”
Remaja mereka sekarang memiliki kamar di mana dia bisa bermain gitar. Anak laki-laki yang lebih muda — keduanya kumpulan energi — memiliki tempat tidur susun. Ada tempat tidur gantung di balkon, undangan untuk memimpikan hari-hari mendatang yang lebih baik. Dan semuanya untuk sewa 400 euro ($397) sebulan.
“Itu memberi kita perasaan nyaman,” kata Irina sambil tersenyum.
Memulai dari awal lagi tidaklah mudah, terutama ketika Anda harus meninggalkan rumah, keluarga, pekerjaan, dan standing Anda.
Mantan guru bahasa Inggris itu sekarang bekerja di kasir sebuah restoran cepat saji Amerika. Suaminya, Valerii, seorang fisioterapis di rumah, juga bekerja di gudang.
“Sulit… tapi ini uang, dan saya bisa mendapatkannya, dan ini bukan sumbangan. Mungkin saya terlalu bangga, tapi saya merasa kita perlu berguna bagi masyarakat.”
Keluarga Titkov ingin “merasa setara… dan tidak hanya seperti pengungsi”.
Keluarga itu berakhir di Wina secara tidak sengaja karena Irina melakukan perjalanan sekolah ke sana ketika dia mengajar.
“Saya ingat betapa indah dan multikulturalnya. Wina membuat saya terkesan.”
Namun pada bulan Juni keluarga Titkov hampir kembali ke Ukraina. Mendengar tentang teman-teman yang terbunuh, tentang kejahatan perang, dan dari mereka yang tetap tinggal untuk berperang, Irina didera rasa bersalah karena tidak bisa membantu.
Kemudian pertempuran diintensifkan lagi dan keluarga – salah satu dari tujuh juta orang terlantar akibat invasi, menurut PBB – berubah pikiran untuk kembali.
“Mungkin sudah takdir (kita) berada di sini, dan kesempatan untuk mengeksplorasi budaya lain,” kata Irina.
“Ketika saya melihat tentara harus bertarung, jelas itu membuat saya sakit,” kata Valerii, yang bertubuh atletis. “Tapi sejujurnya saya tidak mampu berperang. Saya tidak bisa membunuh lalat.”
Sebagai ayah dari tiga anak, dia adalah salah satu dari sedikit pria usia tempur yang diizinkan untuk pergi dan melarikan diri dari wajib militer Ukraina.
Ini adalah kedua kalinya penutur bahasa Rusia ini tercerabut dari akarnya karena perang, karena harus meninggalkan Azerbaijan pada usia 13 tahun ke Kyiv ketika konflik pasca-Soviet berkobar di sana dengan negara tetangga Armenia.
Tapi untuk saat ini keluarga fokus pada masa depan dan mengelola kupu-kupu back-to-school itu.
Karena pada akhir bulan, kedua orang tua akan kembali ke sekolah sendiri, untuk memulai kursus bahasa Jerman…
