Setelah perdagangan Kevin Durant, playoff NBA 2023 bisa menjadi peluang terbaik dan terakhir Chris Paul untuk memenangkan kejuaraan bersama Phoenix Suns. Ada desas-desus bahwa Suns menempatkan Paul dalam penawaran dagang sebelum tenggat waktu minggu lalu, dan masa depan veteran itu bersama tim masih belum pasti.
The Suns segera menjadi favorit Wilayah Barat dengan menambahkan Durant ke inti yang mencakup Paul, Devin Booker, dan Deandre Ayton. Ini kejuaraan-atau-bust untuk Phoenix setelah menyerahkan dua pemain muda terbaiknya dan empat pilihan putaran pertama. Jika Suns kekurangan dan ingin melakukan perubahan roster yang signifikan, Paul adalah kandidat yang jelas untuk dipindahkan.
Phoenix bisa melihat untuk melanjutkan dari Paul di akhir musim atau selama musim depan, menurut The Athletic’s Shams Charania. Suns mengejar peningkatan di level guard Kyrie Irving dan Fred VanVleet. Phoenix bahkan ditawarkan untuk mengirim Paul ke Brooklyn Nets sebagai ganti Irving, Chris Haynes dari Bleacher Report melaporkan.
Hanya sekitar setengah dari gaji Paul sebesar $30,8 juta untuk musim 2023-24 yang dijamin sepenuhnya. Jika Suns tidak memperdagangkan Paul, mereka berpotensi melepaskan veteran itu dan menggunakan ketentuan tambahan untuk membagi gaji yang dia miliki selama beberapa tahun.
Satu tahun dihapus dari membuat tim All-Star ke-14, Paul tetap sangat produktif. Cedera akan mencegahnya bermain lebih dari 65 pertandingan untuk tahun kedua berturut-turut, dan statistik Paul turun secara keseluruhan.
Paul mungkin berada dalam tahap baru dalam karirnya saat dia mendekati ulang tahunnya yang ke-38. Di musim ke-18, Paul rata-rata mencetak 13,9 poin terendah dalam karirnya per recreation. Tembakan 46,2% miliknya pada sasaran lapangan dua poin adalah persentase terburuknya dalam 16 tahun.
Masih ada banyak malam ketika Paul terlihat seperti salah satu level guard terbaik di liga. Paul mencetak 17 poin dan 19 help pada Selasa dalam kemenangan 120-109 atas Sacramento Kings. Paul rata-rata membuat 9,0 help dibandingkan dengan hanya 2,1 turnover per recreation.
Dengan gabungan Durant dan Booker rata-rata 56,5 poin per recreation, Paul tidak perlu mencetak banyak poin agar Suns memenangkan sebagian besar pertandingan. Dua kali dalam tujuh pertandingan terakhir, Paul ditahan kurang dari empat poin.
Paul memimpin Suns ke Last NBA 2021 dan rekor musim reguler terbaik liga pada 2022. Phoenix gagal memenangkan kejuaraan dua kali.
The Suns 32-27 dan unggulan No. 4 Barat dengan satu pertandingan tersisa hingga jeda All-Star.
Gambar Christian Petersen/Getty
