Reuters / GO NAKAMURA
Pada tahun lalu, Gubernur Texas Greg Abbott telah mengerahkan ribuan pasukan Garda Nasional ke perbatasan selatan AS, mulai membangun penghalang perbatasan baru, dan menangkap para migran karena diduga masuk tanpa izin ke properti pribadi.
Gubernur Republik selama dua periode itu telah memimpin dalam menentang reformasi imigrasi Presiden Demokrat Joe Biden, membuatnya mendapatkan dukungan dari mantan Presiden Donald Trump.
Namun saat Abbott mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga, para kandidat konservatif yang menantangnya dalam kontes pencalonan Partai Republik pada 1 Maret berpendapat bahwa dia masih belum cukup tangguh menghadapi imigrasi ilegal.
Allen West, mantan anggota Kongres AS dari Partai Republik, mengatakan Texas harus menangkap dan mendeportasi imigran yang memasuki Amerika Serikat secara ilegal – sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh negara bagian – jika pemerintah federal menolak untuk bertindak. “Perbatasan keropos” menunjukkan bagaimana pendekatan Abbott telah gagal, kata West.
Don Huffines, seorang pengusaha dan mantan senator negara bagian, ingin menutup jembatan Texas dengan Meksiko untuk sebagian besar lalu lintas masuk dan mengerahkan seluruh Garda Nasional negara bagian ke perbatasan.
Juru bicara Abbott Renae Eze menolak kritik terhadap catatan imigrasi gubernur, dengan mengatakan bahwa Texas telah dipaksa untuk maju setelah Biden “melepaskan” tanggung jawabnya untuk menjaga perbatasan.
Sementara jajak pendapat menunjukkan Abbott memiliki keunggulan yang cukup besar atas West dan Huffines, dia kemungkinan akan menghadapi pemilihan kepala gubernur paling kompetitif dalam karirnya. Serangan dari sayap kanannya menunjukkan bagaimana bahkan elang perbatasan Republik yang paling gigih pun menghadapi tekanan untuk semakin ketat dalam masalah ini menjelang pemilihan.
Trump menulis ulang buku pedoman imigrasi partai setelah dia berhasil berkampanye pada tahun 2016 untuk membangun tembok perbatasan dan menghalangi masuknya pengungsi, seringkali menggunakan bahasa nativis untuk menggambarkan tujuannya. Siklus pemilihan saat ini menunjukkan pengaruh Trump tetap ada bahkan setelah kehilangan kursi kepresidenan pada tahun 2020 – dan beberapa kandidat melangkah lebih jauh.
“Tidak ada masalah yang menarik perhatian Partai Republik seperti imigrasi dan keamanan perbatasan,” kata James Henson, direktur Proyek Politik Texas di Universitas Texas. Pemilih utama Republik tampaknya memiliki “nafsu tak terbatas” untuk tindakan imigrasi yang keras, tambah Henson.
ANJURAN UNTUK TINDAKAN LEBIH LANJUT
Sekitar 68% dari Partai Republik di Texas mengatakan keamanan perbatasan atau imigrasi adalah masalah utama yang dihadapi negara bagian, menurut jajak pendapat Universitas Texas Oktober 2021. Dan sementara Partai Republik secara luas menyetujui kebijakan imigrasi Abbott, menurut survei, jajak pendapat menunjukkan bahwa mereka menginginkan lebih banyak tindakan.
Proposal perbatasan yang lebih ketat yang didorong oleh penantang Abbott menunjukkan bagaimana kandidat dari Partai Republik berusaha mengalahkan satu sama lain dalam masalah yang tetap menjadi kekuatan yang membangkitkan semangat bagi pemilih utama partai, meskipun masalah ekonomi dan ketegangan seputar kebijakan COVID mendominasi berita utama.
Dan bagi Partai Republik dalam pemilihan pendahuluan yang kompetitif, sikap keras terhadap imigrasi adalah cara untuk membedakan diri mereka sendiri tanpa risiko reaksi balik dari para pemilih, kata Alex Conant, ahli strategi Partai Republik.
Partai Republik di seluruh negeri telah menjadikan imigrasi sebagai fokus utama menuju pemilihan kongres 8 November, di mana Demokrat berisiko kehilangan kendali Kongres, menghalangi agenda legislatif Biden.
Kandidat dapat memanfaatkan kemarahan pemilih atas upaya penyeberangan perbatasan yang mencapai rekor tertinggi dan biaya penyediaan layanan publik bagi para migran, sebuah pesan yang diperkuat oleh media konservatif populer di negara itu seperti Fox Information.
Kelompok advokasi liberal mengatakan Partai Republik menjelekkan migran yang datang ke Amerika Serikat untuk mencari perlindungan, mendistorsi efek ekonomi dari imigrasi, dan mencoba memanfaatkan ketakutan xenofobia atas nasib mayoritas kulit putih di negara itu.
‘SETIAP NEGARA ADALAH NEGARA PERBATASAN’
Saat kandidat Partai Republik bekerja untuk memoles kredensial imigrasi garis keras mereka, beberapa beralih ke Stephen Miller, arsitek agenda imigrasi Trump yang membatasi.
Miller secara resmi menasihati CEO hedge fund dari Partai Republik David McCormick dalam kampanyenya untuk kursi Senat AS di Pennsylvania dan secara casual berbicara dengan kandidat lain, katanya kepada Reuters.
McCormick minggu lalu mengunjungi kota Yuma di Arizona dekat perbatasan Meksiko – sekitar 2.400 mil (3.900 km) dari ibu kota Pennsylvania, Harrisburg. “Setiap negara bagian adalah negara bagian perbatasan ketika Joe Biden dan pemerintahannya memberi insentif pada imigrasi ilegal,” katanya dalam pernyataan tertulis.
Di Arizona, Kari Lake, calon gubernur dari Partai Republik yang didukung Trump, setuju dengan penumpasan perbatasan Texas tetapi telah berjanji untuk melangkah lebih jauh.
Lake, mantan jangkar di afiliasi Fox lokal di Arizona, ingin menjalin aliansi di antara negara bagian yang berpikiran sama untuk mendeportasi imigran di Amerika Serikat secara ilegal, yang merupakan tanggung jawab federal.
Beberapa kandidat utama Partai Republik bahkan membidik imigrasi authorized, yang pernah menjadi bagian utama dari sikap partai yang pro-bisnis.
“Kita perlu memiliki moratorium imigrasi penuh,” kata Joe Kent yang didukung Trump, seorang veteran Angkatan Darat yang mencalonkan diri di negara bagian Washington melawan Perwakilan AS Jaime Herrera Beutler. Kent mengatakan terlalu banyak pekerjaan teknologi diambil oleh pemegang visa H-1B, sebuah program pekerja terampil yang penerimanya mayoritas orang India.
Masih harus dilihat apakah cukup banyak pemilih yang akan mendukung garis keras. Lake nyaris memimpin bidang calon gubernur Arizona dari Partai Republik. McCormick mengikuti perlombaan untuk kursi Senat AS di Pennsylvania sekitar sebulan yang lalu dan jajak pendapat publik belum mengukur posisinya.
Analis mengatakan sistem pemungutan suara Washington, di mana kandidat dari semua partai muncul di surat suara utama bersama-sama dan dua pemenang suara teratas maju ke jenderal, akan mendukung moderat seperti Herrera Beutler.
Meskipun demikian, NumbersUSA, sebuah kelompok advokasi hawkish yang mendorong tingkat imigrasi yang lebih rendah, mengatakan telah menerima lebih banyak tanggapan daripada biasanya untuk survei tahun pemilihan yang dilakukan di antara para kandidat untuk menilai mereka pada sikap imigrasi garis keras mereka – menunjukkan bahwa para kandidat sangat ingin membangun diri mereka sendiri. Kredensial mirip Trump.
“Beberapa tahun yang lalu dulu, ‘Imigrasi authorized bagus, imigrasi ilegal buruk.’ Itu dulu mantra Republik,” kata Wakil Direktur Chris Chmielenski. “Kamu mulai jarang melihat itu.”
