Pasukan Ethiopia dan Eritrea melancarkan serangan bersama “besar-besaran” terhadap Entrance Pembebasan Rakyat Tigray (TPLF) di wilayah utara Tigray pada Kamis, kata pemberontak.
“Musuh, yang telah memindahkan pasukan militer besar-besaran ke Eritrea, kini telah memulai kampanye bersama dengan pasukan asing yang menyerang Eritrea untuk menganiaya dan memusnahkan rakyat Tigray,” kata komando militer pemberontak dalam sebuah pernyataan.
AFP tidak dapat memverifikasi klaim tersebut secara independen. Akses ke Ethiopia utara sangat dibatasi dan Tigray telah mengalami pemadaman komunikasi selama lebih dari setahun.
Juru bicara TPLF Kindeya Gebrehiwot mengatakan kepada AFP bahwa serangan itu datang “dari Eritrea”.
Juru bicara TPLF lainnya, Getachew Reda, mengatakan di Twitter bahwa pemberontak “mempertahankan posisi mereka” dan melaporkan “penembakan hebat” dari beberapa lokasi.
Addis Ababa belum menanggapi permintaan komentar tentang serangan yang dilaporkan.
Pertempuran antara pasukan pemerintah dan pemberontak berlanjut pekan lalu setelah jeda lima bulan.
Bentrokan di darat dan serangan udara di Tigray telah memupus harapan untuk menyelesaikan perang yang hampir dua tahun secara damai.
Pertempuran telah terkonsentrasi di sekitar perbatasan tenggara Tigray, dengan para pemberontak mendesak ke daerah tetangga Amhara dan Afar, membuat penduduk melarikan diri.
Pemerintah pada hari Rabu menuduh TPLF meluncurkan “invasi” yang lebih luas ke bagian barat Tigray, dan daerah lain di barat dari bentrokan awal.
Pemberontak pada gilirannya menuduh bahwa pemerintah dan tetangganya Eritrea — yang mendukung pasukan federal selama fase awal perang — bertanggung jawab untuk membuka entrance baru.
Pada hari Kamis, pemerintah mengatakan serangan TPLF “terus meningkat”.
“Warga sipil yang tidak bersalah terbunuh; banyak yang mengungsi dan properti dihancurkan,” kata Layanan Komunikasi Pemerintah dalam sebuah pernyataan.
Pertempuran telah menyebar sejak pertempuran meletus lebih dari seminggu yang lalu, sementara ibukota wilayah Tigray yang dilanda perang telah dihantam dua kali oleh serangan udara.
Serangan udara pertama di ibu kota Tigray, Mekele, menewaskan sedikitnya empat orang, termasuk anak-anak, dalam serangan yang menurut UNICEF “menyerang taman kanak-kanak”.
Yang kedua, sekitar Selasa tengah malam, menyebabkan cedera dan kerusakan properti, kata TPLF.
Kedua belah pihak saling menuduh menembak lebih dulu dan menghancurkan gencatan senjata bulan Maret yang telah menghentikan pertumpahan darah terburuk di Ethiopia utara.
Pertempuran baru telah membuat khawatir masyarakat internasional, dengan Sekjen PBB Antonio Guterres dan diplomat senior dari Uni Eropa, Inggris dan Uni Afrika (AU) di antara mereka yang meminta untuk menahan diri.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Kamis meminta pemerintah Ethiopia dan TPLF “untuk segera menghentikan operasi militer dan melipatgandakan upaya untuk mengakhiri konflik secara permanen”.
“Kami tetap sangat prihatin dengan dimulainya kembali pertempuran dan nyawa yang terancam,” katanya di Twitter.
Legesse Tulu, juru bicara pemerintah Ethiopia, menanggapi di Twitter, dengan mengatakan: “Pemerintah AS perlu menghentikan retorika ‘kedua belah pihak’ dan mengecam jalur destruktif TPLF yang memengaruhi berbagai komunitas Ethiopia.”
Perdana Menteri Abiy Ahmed, seorang peraih Nobel Perdamaian, mengirim pasukan ke Tigray untuk menggulingkan TPLF pada November 2020 sebagai tanggapan atas apa yang dikatakannya sebagai serangan pemberontak di kamp-kamp tentara federal.
Selama berbulan-bulan, pemerintahnya membantah keterlibatan pasukan Eritrea dalam konflik tersebut, meskipun Abiy kemudian mengakui kehadiran mereka di Ethiopia.
TPLF merebut kembali sebagian besar Tigray dalam comeback kejutan pada Juni 2021 dan meluas ke Afar dan Amhara, sebelum pertempuran menemui jalan buntu.
Jumlah warga sipil yang tidak diketahui telah meninggal dan jutaan orang menderita krisis kemanusiaan di Ethiopia utara, dengan konflik yang menghambat upaya untuk membantu mereka yang membutuhkan.
Pemerintah mengatakan Kamis bahwa TPLF mengalihkan pasokan bantuan kepada para pejuangnya.
Kepala bantuan AS Samantha Energy mengatakan pekerja kemanusiaan di Tigray, Afar dan Amhara “menghadapi gangguan yang tidak dapat diterima — termasuk penahanan, penjarahan bahan bakar, dan penyitaan kendaraan”.
“USAID menegaskan kembali seruan kami kepada semua pihak untuk menghormati operasi kemanusiaan sehingga bantuan dapat menjangkau mereka yang membutuhkan,” tulis Energy di Twitter pada hari Rabu.
