Pada bulan September, US Information & World Report menempatkan Arizona State College sebagai No. 1 di negara tersebut dalam hal inovasi — sekali lagi. Tidak mengherankan di sini, karena ASU telah memenangkan gelar tersebut selama delapan tahun sejak US Information memperkenalkan kategori tersebut dalam peringkat universitasnya. Pemenang dipilih berdasarkan universitas mana yang dianggap melakukan perbaikan paling inovatif terhadap kurikulum, fakultas, mahasiswa, kehidupan kampus, teknologi, dan fasilitas.
Salah satu alasan kesuksesan ASU yang tak tertandingi adalah kemitraannya dengan Starbucks, yang kini memasuki tahun kedelapan, yang memungkinkan karyawan AS yang memenuhi syarat untuk memulai atau melanjutkan program on-line di ASU dengan cakupan biaya kuliah 100% di muka untuk gelar sarjana pertama kali. Pada tahun 2022, hampir 10.000 mitra Starbucks (nama perusahaan untuk karyawan) telah menyelesaikan gelar mereka dari universitas dan puluhan ribu lainnya berpartisipasi dalam program tersebut.
Dengan pengalaman langsung yang diperoleh dari kesuksesan awal Starbucks Faculty Achievement Plan (SCAP), ASU melihat peluang untuk memperluas dampak tenaga kerja yang positif dengan membawa lebih banyak perusahaan dan universitas. Bersamaan dengan The Rise Fund dari TPG, sebuah dana investasi berdampak, ASU membantu mendirikan InStride. Saat ini, perusahaan manfaat publik berusia empat tahun ini memiliki lebih dari 40 mitra korporat dan semakin banyak mitra universitas baru untuk lebih memperluas dampak pendidikan yang pertama kali dimodelkan oleh SCAP.
Perusahaan pada tahun 2023 menghadapi kesulitan baru dalam merekrut dan mempertahankan tenaga kerja berkualitas di tengah “Pengunduran Diri Besar”, akan menemukan bahwa memungkinkan karyawan mereka untuk menyelesaikan program sarjana memberi mereka pengembalian investasi yang positif. Dan potensi pertumbuhannya bahkan lebih besar, karena diperkirakan 37 juta orang Amerika memiliki “beberapa” perguruan tinggi tetapi tidak memiliki gelar.
“Kisah penciptaan” InStride mencerminkan penilaian universitas, berdasarkan keberhasilan SCAP, bahwa universitas dapat melayani lebih banyak orang dengan menciptakan organisasi perantara yang dapat berfokus secara eksklusif pada pelajar yang mencari pendidikan tinggi dengan merekrut mitra perusahaan dan mengembangkan hubungan perusahaan.
Para eksekutif TPG’s Rise Fund melihat bahwa kemitraan ASU dengan Starbucks mengandung benih untuk program yang lebih luas yang dapat bermitra dengan perusahaan untuk membantu puluhan ribu pelajar karyawan mendapatkan gelar perguruan tinggi bebas utang yang berkualitas tinggi. Investasi perusahaan yang relatif kecil dalam biaya kuliah di muka dapat menghasilkan peningkatan keterampilan di tempat kerja dan retensi talenta kunci, menciptakan solusi yang sama-sama menguntungkan bagi karyawan dan pemberi kerja.
Sebagai perusahaan independen, InStride’s telah menjalin kemitraan dengan perusahaan dan penyedia akademik sebagai cara inovatif untuk mempersiapkan karyawan saat ini menghadapi tantangan di masa depan. Sukses dengan tenaga kerja saat ini membutuhkan upaya terpadu dan strategis yang menghubungkan pendidikan dengan keterampilan yang dibutuhkan dan relevan serta mobilitas karier.
Klien korporat InStride yang beragam termasuk raksasa ritel Amazon, entitas layanan kesehatan dari Banfield Pet Hospitals hingga Labcorp, firma layanan makanan Aramark, dan pemimpin layanan keuangan American Categorical. Selain ASU, mitra akademik termasuk College of Memphis, Metropolis College of New York, Universidad Tecmilenio, Colorado State College, dan College of Wisconsin.
InStride menunjukkan keberhasilannya dalam membuat karyawan memanfaatkan peluang baru mereka dan tingkat retensi dan promosi yang lebih baik untuk peserta program. Perusahaan biasanya melihat tingkat retensi 3-4 kali lebih tinggi untuk karyawan mereka yang berpartisipasi dalam program pendidikan tenaga kerja, menciptakan penghematan finansial langsung dengan omset yang berkurang. Memberdayakan karyawan melalui pendidikan bukan berarti kehilangan mereka.
Perusahaan mencantumkan tiga bahan utama untuk pendidikan yang diberikan pemberi kerja yang sukses. Yang pertama adalah untuk mengikat program dengan tujuan bisnis CEO dan mengangkat lintasan karir karyawan. Yang kedua adalah universitas terkemuka yang berfokus pada mendorong hasil yang berpartisipasi, dan yang ketiga adalah memberikan pengalaman end-to-end tanpa hambatan bagi pelajar.
Namun mungkin alasan terbesar kesuksesan yang dinikmati oleh InStride, mitra korporat dan akademiknya, serta karyawan yang memanfaatkan peluang baru mereka terletak pada gangguan yang disebabkan oleh pandemi COVID-19. Program InStride menangani secara langsung peningkatan terkait pandemi dalam kesenjangan ekuitas yang telah membuat banyak siswa yang kurang terlayani tanpa akses ke pendidikan karena fungsi pekerjaan, cuti yang diperpanjang, dan kendala keuangan.
Tentu saja, karena InStride adalah perusahaan nirlaba, beberapa manfaat utama diperoleh mitra universitasnya, yang semuanya mendapatkan siswa yang termotivasi dan biaya kuliah serta energi yang diperoleh dari pendaftaran mereka.
Pendaftaran di Arizona State College terus meningkat, melawan tren pendidikan tinggi, namun, mengingat penurunan keseluruhan 9,4% dalam pendaftaran perguruan tinggi selama tahun-tahun pandemi, menemukan cara inovatif untuk membuat orang kembali ke perguruan tinggi pada tahun 2023 dan seterusnya sangat penting bagi keuangan kesehatan dan relevansi universitas dan mahasiswa – sesuatu yang jelas dipahami ASU dengan cukup baik.
Duggan Flanakin adalah Direktur Riset Kebijakan di Committee For A Constructive Tomorrow; dia menulis tentang banyak masalah, inovasi, dan ide
