Langkah China baru-baru ini untuk merebut kembali terumbu karang di Laut China Selatan sangat brilian, karena AS terganggu oleh masalah lain seperti perang di Ukraina, inflasi, dan Taiwan.
Itu menurut Paul Bracken, profesor manajemen dan ilmu politik di Yale College of Administration.
Dia pikir strategi Xi Jinping mengikuti Solar Tzu dan “The Artwork of Battle”: Ambil gerakan kecil untuk mengepung musuh, yang akan dia lihat sebagai ancaman setelah terlambat. “Orang Cina telah memainkan permainan ini 10 kali lebih lama dari Amerika Serikat, jadi mereka sangat berpengalaman, untuk sedikitnya,” katanya kepada Waktu Bisnis Internasional.
Bracken yakin Xi sedang membangun Doktrin Monroe de facto untuk menguasai Laut China Selatan dengan menegaskan kendali atas lebih banyak pulau dan merebut kembali terumbu karang. “Ini seperti Doktrin Monroe AS tahun 1823, yang mengatakan kepada negara-negara kolonial Eropa untuk tidak membangun pos-pos baru di belahan bumi barat atau mereka akan diusir. Sementara Doktrin Monroe berusia 200 tahun tahun depan (pada 2023), Solar Tzu menulisnya lebih dari 2.000 tahun yang lalu,” jelasnya.
Apalagi, menurutnya langkah Beijing lebih dari sekedar simbolis. Ini akan membantu China mencapai superioritas militer yang luar biasa di Laut China Selatan dan memenangkan konflik di masa depan. AS memenangkan krisis misil Kuba karena konfrontasi terjadi di wilayah di mana Washington memiliki keunggulan militer yang luar biasa—Karibia.
“Tidak mungkin Amerika Serikat kalah dalam pertarungan di Karibia karena kehadiran militer yang besar di daerah itu,” kata Bracken. “Xi menginginkan ini untuk Laut China Selatan dengan peran terbalik, yaitu, memiliki keuntungan China yang luar biasa di Laut China Selatan sehingga AS tahu akan kalah dalam konfrontasi apa pun seperti yang dilakukan Moskow di Karibia pada tahun 1962.”
Selain itu, Beijing berpikir Washington tidak mungkin memulai krisis besar atas terumbu karang tak bernama yang jauh. “Mereka dipandang sebagai butiran pasir yang tidak berharga, tentu saja tidak layak untuk memulai konfrontasi diplomatik atau militer yang besar sementara Ukraina melawan Angkatan Darat Rusia,” tambah Bracken.
Irina Tsukerman, presiden Scarab Rising, Inc., berpendapat bahwa perampasan tanah China di Laut China Selatan dapat diprediksi dan merupakan bagian tak terpisahkan dari strateginya. “Itu didasarkan pada kalkulasi dingin dan analisis strategi geopolitik dan kebijakan luar negeri musuhnya,” katanya kepada IBT. “China cenderung lebih agresif saat merasakan kelemahan dan lebih sadar saat ada alasan untuk mengharapkan pengawasan dan penolakan.”
Tapi dia pikir langkah itu tentang sesuatu selain brilian atau bodoh. Itu hanya reaksi regular dalam permainan kekuatan international.
Tsukerman membawa faktor lain ke dalam diskusi: kebutuhan akan kebijakan luar negeri AS yang koheren dan konsisten antar pemerintahan, dengan satu pemerintahan membatalkan kebijakan pemerintahan sebelumnya.
“Oleh karena itu, perhitungan oleh Xi dan lainnya adalah bahwa langkah terbaru tidak lebih dari pernyataan dari Departemen Luar Negeri, dan kemungkinan eskalasi kecil seperti peningkatan patroli militer terkoordinasi di dekatnya,” jelasnya. “Tetapi pasukan angkatan laut AS dan Barat lainnya tidak ada di mana-mana dan tidak dapat berkeliaran di dekat setiap wilayah yang dirambah China, mengingat jumlah yang saat ini dialokasikan untuk tugas itu.”
Brandon Tseng, mantan Navy SEAL dan perwira perang permukaan yang ditempatkan di teater Pasifik dan presiden saat ini serta salah satu pendiri Protect AI, melihat bahaya yang signifikan bagi kelompok tempur kapal induk Amerika dari aktivitas China di Laut China Selatan.
Dia berpikir bahwa Amerika Serikat dan sekutunya perlu bertindak lebih cepat dan berani untuk membangun pencegahan yang kredibel terhadap konflik di Laut China Selatan. “Kasus yang lebih buruk adalah kita akhirnya berebut seperti yang kita lakukan setelah Rusia menginvasi Ukraina,” katanya kepada IBT. “Seperti kata pepatah, satu ons pencegahan bernilai satu pon penyembuhan. Jadi kita perlu bekerja lebih cepat dari sebelumnya dalam mengerahkan kemampuan yang akan memberikan dilema dan mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya kepada para jenderal China. Agar pencegahan berhasil, pihak lain harus menyadari biayanya perang terlalu besar.”
AFP/Ted ALJIBE
