Tur PGA AS memberlakukan larangan pada pemain yang berkompetisi di seri LIV Golf yang didanai Saudi pada hari Kamis – hanya setengah jam setelah acara pengukuhan dimulai di luar London.
Turnamen terkaya dalam sejarah olahraga ini — berhadiah $25 juta — berlangsung di Centurion Membership di St Albans setelah gembar-gembor terompet dan pesawat tempur berputar-putar.
Seperti yang dilihat oleh kepala eksekutif LIV Golf, Greg Norman, Phil Mickelson, Dustin Johnson, dan Scott Vincent memulai putaran mereka di lubang pertama.
Namun tindakan itu dengan cepat dibayangi oleh memo PGA Tour kepada semua anggotanya yang memberi tahu mereka bahwa para pemain yang berlaga di turnamen St Albans tanpa rilis telah ditangguhkan.
“Para pemain ini telah membuat pilihan karena alasan keuangan mereka sendiri,” tulis komisaris Tour Jay Monahan.
“Tapi mereka tidak bisa menuntut manfaat, pertimbangan, peluang, dan platform keanggotaan PGA Tour yang sama seperti Anda. Harapan itu tidak menghormati Anda, penggemar kami, dan mitra kami.”
Pemain yang dilarang termasuk enam kali juara utama Mickelson dan mantan petenis nomor satu dunia Johnson, dua nama terbesar yang telah mendaftar ke seri baru.
AFP/Adrian DENNIS
LIV Golf segera menanggapi, menyebut tindakan PGA itu “pendendam” dan mengatakan itu “memperdalam jurang pemisah antara Tur dan anggotanya”.
“Ini tentu bukan kata terakhir tentang topik ini,” katanya. “Period agen bebas dimulai karena kami bangga memiliki banyak pemain yang bergabung dengan kami di London, dan seterusnya.”
Perselisihan bisa menuju ruang sidang jika salah satu dari 17 pemain yang disebutkan oleh Monahan, 10 di antaranya telah mengundurkan diri dari keanggotaan PGA Tour, mengajukan gugatan hukum.
Norman telah mengatakan sebelumnya dia bersiap untuk pertarungan hukum, mengantisipasi tentangan sengit dari tur yang sudah mapan.
Selain Mickelson, pemain LIV Golf yang dilarang oleh PGA termasuk Talor Gooch, Matt Jones, dan Ian Poulter.
Orang lain yang telah mengundurkan diri dari keanggotaan PGA Tour tetapi juga terdaftar termasuk Johnson, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen dan Lee Westwood.
Kelompok pemain tersebut akan dihapus dari daftar poin Piala FedEx setelah akhir Kanada Terbuka minggu ini dan tidak akan dapat berkompetisi di Tur sebagai non-anggota melalui pengecualian sponsor atau kategori kelayakan lainnya.
AFP/Adrian DENNIS
Pemain meminta rilis untuk berkompetisi di LIV acara di Inggris tetapi ditolak oleh Tur yang berbasis di AS, sebagian karena ada konflik dengan Kanada Terbuka.
Monahan memperingatkan setiap pemain yang mengambil bagian dalam acara LIV Golf di masa depan akan menghadapi nasib yang sama, dengan beberapa laporan bahwa bintang AS Bryson DeChambeau dan Patrick Reed berencana untuk mendaftar.
Pemenang utama empat kali Rory McIlroy dan juara utama dua kali Justin Thomas, yang saat ini bermain di Toronto, mendukung aksi yang diambil oleh PGA Tour.
“Saya memiliki keyakinan besar dan keyakinan besar pada PGA Tour dan ke mana kami akan pergi dan terus berkembang, dan orang-orang itu tidak akan menjadi bagian darinya,” kata Thomas setelah putaran pertama Kanada Terbuka.
McIlroy, runner-up Masters pada bulan April, mengatakan Monahan hanya menegakkan peraturan keanggotaan dan telah “melakukan hal yang benar”.
Tur Dunia DP, sebelumnya dikenal sebagai Tur Eropa, belum mengumumkan tindakan apa yang akan diambilnya terhadap para pemainnya yang berlaga di St Albans.
Delapan turnamen LIV yang dijadwalkan untuk tahun ini, dibiayai oleh dana kekayaan kedaulatan Arab Saudi, bernilai gabungan $255 juta yang menggiurkan.
Penyelenggara telah berjanji untuk “meningkatkan” golf, menawarkan turnamen 54 lubang tanpa pemotongan, “shotgun begin” secara bersamaan, dan elemen tim.
Pemain telah menghadapi pertanyaan sulit atas catatan hak asasi manusia Arab Saudi dan telah dituduh keserakahan dalam mengejar hadiah besar yang ditawarkan.
Mickelson tidak menghilangkan desas-desus bahwa dia menerima bayaran $ 200 juta yang menggiurkan untuk bersaing, sementara Johnson dilaporkan menerima $ 150 juta untuk biaya penampilan.
Mickelson, yang tidak bermain sejak publikasi komentar pada Februari di mana dia mengkritik PGA Tour dan pendukung Saudi LIV Golf, dicecar oleh wartawan menjelang turnamen.
Pria berusia 51 tahun itu menegaskan dia tidak “memaafkan pelanggaran hak asasi manusia”, menambahkan golf bisa menjadi kekuatan untuk kebaikan.
Tapi Amnesty Worldwide memperbarui seruannya bagi para pemain untuk berbicara tentang “pelanggaran hak asasi manusia” di Arab Saudi, daripada menjadi “antek cuci olahraga Saudi”.
