Reuters / BRIDGET BENNETT
Koalisi “sheriff konstitusional” sayap kanan, yang mengklaim kekuasaan hukum dalam yurisdiksi mereka yang melebihi otoritas federal dan negara bagian AS, memiliki panggilan baru: menyelidiki teori konspirasi bahwa pemilu 2020 dicurangi terhadap mantan Presiden Donald Trump.
The Constitutional Sheriffs and Peace Officers Affiliation telah bekerja sama dengan True the Vote, sebuah organisasi nirlaba Texas dan pemasok klaim penipuan pemilih yang dibantah, untuk merekrut sheriff yang berpikiran sama secara nasional untuk menyelidiki tuduhan pemilihan yang dicuri tahun 2020 dan untuk lebih agresif mengawasi pemungutan suara di masa depan.
Kemitraan tersebut, yang dirinci minggu lalu pada pertemuan tahunan asosiasi di Las Vegas, bertujuan untuk mengintensifkan gerakan yang sudah berlangsung. Setidaknya empat sheriff county yang bersekutu secara ideologis di Michigan, Wisconsin, Kansas, dan Arizona telah meluncurkan penyelidikan penipuan pemilu sejak pemungutan suara tahun 2020. Tidak ada yang membuktikan bukti penipuan sistemik.
“Ini adalah prioritas utama kami. Ini tugas kami,” kata Richard Mack, pendiri organisasi sheriff konstitusional, kepada Reuters dalam sebuah wawancara di pertemuan Las Vegas. Mack juga menggembar-gemborkan kemitraan True the Vote akhir pekan ini di FreedomFest, pertemuan nasional para pemikir dan tokoh politik yang berhaluan libertarian, di mana dia mendesak agar sheriff “bergabung dengan kami dalam tujuan suci ini”.
Pejabat pemilu meningkatkan kekhawatiran bahwa investigasi partisan oleh sheriff terhadap klaim penipuan pemilih yang tidak berdasar dapat merusak kepercayaan publik terhadap pemilu. Dalam sebuah wawancara, Menteri Luar Negeri Michigan Jocelyn Benson, seorang Demokrat, menyebut penyelidikan semacam itu sebagai bagian dari “upaya terkoordinasi secara nasional untuk membongkar demokrasi melalui kebohongan dan informasi yang salah, dan melalui orang yang menyalahgunakan atau menyalahgunakan wewenang mereka.”
Klaim penipuan palsu juga telah memicu gelombang ancaman terhadap penyelenggara pemilu, termasuk lebih dari 900 pesan permusuhan yang didokumentasikan oleh Reuters https://www.reuters.com/investigates/part/campaign-of-fear, bersama dengan setidaknya 17 upaya untuk mengakses perlengkapan pemungutan suara secara ilegal untuk mencari bukti kecurangan pemilu.
Pejabat dengan True the Vote mengatakan pada pertemuan sheriff konstitusional bahwa mereka berencana untuk mengumpulkan uang untuk memberikan hibah dan peralatan untuk membantu sheriff menyelidiki klaim penipuan pemilih tahun 2020 dan memperluas pengawasan kotak surat suara dalam pemilihan mendatang. Pendukung Trump menuduh, tanpa bukti, bahwa drop field memungkinkan pengumpulan massal suara curang dalam pemilihan presiden.
Sementara kecurangan pemilu sangat jarang terjadi, beberapa negara bagian dengan badan legislatif yang dikendalikan oleh Republik telah mengeluarkan undang-undang baru sebagai tanggapan atas klaim pemilu palsu yang curang. Sembilan negara bagian telah melarang drop field atau membatasi distribusinya sejak pemungutan suara tahun 2020, menurut laporan baru-baru ini oleh Voting Rights Lab, yang memantau kebijakan pemilihan negara bagian. Negara bagian lain telah memberlakukan persyaratan pendaftaran pemilih yang lebih ketat. Di Florida dan Georgia, anggota parlemen memperluas kekuasaan penegakan hukum untuk mengawasi pelanggaran undang-undang pemilu.
Fokus baru para sheriff konstitusional dalam menyelidiki pemilu menggambarkan bagaimana kepalsuan penipuan pemilih Trump telah menemukan audiensi yang reseptif di beberapa sudut penegakan hukum.
Para pemimpin gerakan menggembar-gemborkan movie dokumenter terbaru “2000 Mules” saat mereka berkumpul di Las Vegas. Movie tersebut, berdasarkan information pelacakan ponsel dan video pengawasan yang diperoleh oleh True the Vote, menuduh bahwa para agen Demokrat mengisi kotak surat suara palsu di kabupaten-kabupaten utama untuk menyerahkan kursi kepresidenan kepada Joe Biden dari Demokrat.
“2000 Mules telah menghadirkan bukti yang luar biasa,” kata Mack, mendesak sheriff untuk menyelidiki klaim penipuannya. “Itu tidak bisa tidak diberhentikan.”
Banyak pejabat Demokrat dan Republik, bersama dengan pemeriksa fakta independen, sebenarnya menganggap movie itu menyesatkan dan buktinya lemah.
PERMAINAN KEKUATAN
Asosiasi sheriff konstitusional mempromosikan pandangan ekstrim tentang otoritas hukum sheriff, menegaskan di situs webnya bahwa kekuasaan mereka dalam yurisdiksi mereka melebihi pejabat lain mana pun dan “bahkan menggantikan kekuasaan Presiden”.
Sheriff jarang menyelidiki penyimpangan pemungutan suara, terutama tanpa permintaan dari petugas pemilihan. Mereka umumnya menangani penegakan hukum pidana di yurisdiksi yang tidak memiliki pasukan polisi dan mengelola penjara lokal, di antara tugas lainnya.
Pendiri True the Vote Catherine Engelbrecht mengatakan pada pertemuan Las Vegas bahwa sheriff adalah harapan terbaik untuk mengejar klaim pemilihan yang curang karena lembaga lain, termasuk Biro Investigasi Federal (FBI), telah menolak tuduhannya.
“Sepertinya lampunya menyala,” katanya. “Itu sheriff: siapa yang bisa melakukan penyelidikan ini; siapa yang bisa kita percayai; siapa yang bisa kita serahkan informasinya.”
FBI tidak menanggapi permintaan komentar.
Mack, yang mendirikan asosiasi sheriff konstitusional pada tahun 2011, adalah mantan sheriff county di Arizona. Dia menjabat hingga 2016 sebagai anggota dewan Penjaga Sumpah, sebuah milisi anti-pemerintah yang mencakup beberapa anggota yang ditugasi membantu mengatur serangan US Capitol 6 Januari. Mack mengatakan kepada Reuters bahwa dia meninggalkan Penjaga Sumpah ketika organisasi menjadi terlalu militan, tetapi peneliti ekstremisme telah mendokumentasikan hubungan yang sedang berlangsung https://www.irehr.org/2022/07/15/shoulder-to-shoulder-cspoa-and-the -pemegang sumpah antara asosiasinya dan kelompok milisi.
Koalisi True the Vote juga mencakup kelompok sheriff berhaluan kanan lainnya, Defend America Now, dipimpin oleh Sheriff Mark Lamb dari Pinal County, Arizona. Kelompok itu menggambarkan misinya sebagai “membela konstitusi kita” dengan menjaga dari jangkauan pemerintah yang berlebihan, melindungi hak pemilik senjata dan menghentikan imigrasi ilegal.
Benar, pejabat Suara menggambarkan koalisi sebagai upaya multi-aspek untuk mendorong sheriff mengejar klaim penipuan pemilu. Selain hibah yang dimaksudkan untuk membantu sheriff melakukan pengawasan drop field, kelompok itu mengatakan bertujuan untuk memberi sheriff perangkat lunak “kecerdasan buatan” untuk membantu menganalisis video yang mereka kumpulkan. True the Vote juga berencana untuk menyiapkan hotline untuk memperingatkan sheriff tentang aktivitas mencurigakan di tempat pemungutan suara dan kotak pemungutan suara.
Tidak jelas berapa banyak sheriff negara yang akan bergabung dalam upaya tersebut. Asosiasi sheriff konstitusional tidak mengungkapkan nomor keanggotaan; Defend America Now mengatakan itu mencakup sekitar 70 sheriff dari lebih dari 30 negara bagian.
Political Analysis Associates, sebuah assume tank sayap kiri yang mempelajari ekstremisme politik, telah mengidentifikasi 136 sheriff yang sejalan dengan apa yang disebut gerakan patriot, termasuk sheriff konstitusional dan lainnya yang menganut teori konspirasi anti-pemerintah atau sayap kanan.
Asosiasi Sheriff Nasional, organisasi profesional terkemuka negara untuk sheriff, tidak menanggapi permintaan komentar atas upaya mengejar tuduhan penipuan pemilu.
Calvin Hayden, sheriff Johnson County, Kansas, mengatakan pada pertemuan Las Vegas bahwa dia berencana menggunakan teknologi untuk memperluas penyelidikannya.
“Kami akan mulai mengerjakan geodata kami,” kata Hayden. “Saya yakin kita akan sampai ke dasar ini.”
Hayden meluncurkan penyelidikan tahun lalu meskipun berulang kali ada jaminan dari pejabat pemilihan daerah dan negara bagian bahwa pemungutan suara telah dilakukan secara adil. Ditanya bukti apa yang membenarkan penyelidikan itu, juru bicara kantor Hayden, Shelby Colburn, mengatakan penyelidikan itu didasarkan pada lebih dari 200 petunjuk dari pemilih dan sheriff akan segera memberikan rincian lebih lanjut.
Upaya Hayden dipuji oleh Mack, yang mengatakan kepada peserta rapat bahwa kecurangan pemilu telah menjadi “perhatian terbesar” asosiasi sheriff konstitusional. Dia mengatakan anggotanya diposisikan secara unik untuk mengejar masalah ini karena sheriff “tidak perlu meminta izin dari siapa pun untuk memulai penyelidikan.”
