St Andrews menyediakan pengaturan ikonik untuk Inggris Terbuka yang bersejarah minggu ini karena Rory McIlroy yang sedang dalam performa terbaiknya dan petenis nomor satu dunia Scottie Scheffler memimpin para pesaing untuk memenangkan Claret Jug dan mungkin mengalihkan perhatian dari kejatuhan yang berkelanjutan atas Seri LIV yang memisahkan diri.
Tuan rumah golf menyambut mayor terakhir tahun 2022 setelah beberapa minggu penuh gejolak yang didominasi oleh peluncuran kontroversial tur yang didukung Saudi.
Pemandangan para pegolf high dunia melakukan tee di kota Fife untuk Terbuka ke-150 akan sangat kontras dengan letusan kurang ajar di kancah LIV Collection, yang telah merusak tradisi dengan shotgun begin, turnamen 54 lubang, dan tidak ada pemotongan.
Tapi sementara PGA Tour dan DP World Tour bergerak untuk melarang para pemberontak yang pergi untuk bergabung dengan seri baru, penyelenggara British Open mengikuti US Open dalam mengizinkan mereka untuk bersaing di St Andrews.
“The Open adalah kejuaraan asli golf dan sejak pertama kali dimainkan pada tahun 1860, keterbukaan telah menjadi dasar etos dan daya tarik uniknya,” kata Martin Slumbers, kepala eksekutif R&A.
AFP/Andy Buchanan
Oleh karena itu, sementara ketua LIV Golf Greg Norman belum diundang untuk menghadiri acara mantan juara Terbuka di St Andrews minggu ini, para pemain pemberontak akan hadir.
Itu berarti pemenang utama empat kali Brooks Koepka, Sergio Garcia, Bryson DeChambeau, Dustin Johnson dan mantan juara Terbuka Phil Mickelson dapat melakukan tee off pada hari Kamis.
Semua akan berharap untuk membuat dampak sebagai rekor kerumunan sebanyak 290.000 bersiap untuk turun di tautan legendaris di pantai timur Skotlandia.
Namun Scheffler, pemain peringkat teratas dunia dan juara Masters yang juga menempati posisi kedua di AS Terbuka bulan lalu, yang memimpin para pesaing.
Sementara McIlroy berharap untuk mengakhiri penantian delapan tahun untuk menambah empat kemenangan Majornya setelah finis sebagai runner-up dari Scheffler di Augusta dan berbagi posisi kelima di AS Terbuka.
GAMBAR GETTY AMERIKA UTARA melalui AFP / Michael Reaves
Petenis Irlandia Utara berusia 25 tahun ketika dia memenangkan British Open di Hoylake pada 2014 tetapi, dengan kejam, dia melewatkan kesempatan untuk mempertahankan gelarnya di St Andrews pada tahun berikutnya setelah mengalami cedera pergelangan kaki yang parah saat bermain sepak bola.
“Saya tidak bisa mendekati The Open seperti saya punya urusan yang belum selesai di lapangan golf ini,” kata McIlroy TheOpen.com.
“Saya merasa ada cukup banyak tekanan pada saya tanpa membebani diri saya sendiri,” akunya.
AFP/ANDY BUCHANAN
Tujuh tahun lalu cuaca sangat buruk sehingga permainan di Open terakhir di St Andrews baru selesai pada hari Senin, ketika Zach Johnson menang dalam play-off.
Kondisi selalu menjadi bagian besar dari pengalaman Open, tetapi cuaca kali ini diperkirakan akan tetap bersahabat setidaknya sampai akhir pekan.
Itu mungkin bukan hal yang baik di mata juara Terbuka 2017 Jordan Spieth, yang mengatakan kepada wartawan di Skotlandia Terbuka pekan lalu bahwa itu bisa membuat St Andrews terlalu mudah, mengubahnya menjadi “kontes baji”.
Beberapa percaya bahwa skor terendah di Main putra, 62 Branden Grace di Open di Birkdale lima tahun lalu, bahkan bisa terancam.
Juara bertahan Collin Morikawa berharap untuk melakukan prestasi langka dengan berhasil mempertahankan gelar, tetapi petenis California berusia 25 tahun itu tidak terbiasa dengan sekitarnya.
“Saya tidak tahu lapangan golf. Saya tidak tahu bagaimana saya akan memainkannya,” katanya kepada BBC.
“Mudah-mudahan anginnya kencang. Itu satu hal yang saya dengar, bahwa cuaca perlu ada di sana. Tapi saya akan menerimanya.”
Sebaliknya, satu orang yang tahu semua tentang apa yang diperlukan untuk memenangkan Open di St Andrews adalah Tiger Woods.
Dua dari tiga kemenangan Terbukanya datang ke sini, pada tahun 2000 dan 2005, jauh sebelum cedera mulai merusak tubuhnya.
Sekarang berusia 46 tahun, dia tidak bermain di AS Terbuka bulan lalu saat dia melanjutkan pemulihan dari cedera kaki parah yang dideritanya akibat kecelakaan mobil tahun lalu.
Namun, Woods berada di St Andrews dan mengesankan rekannya Justin Thomas selama putaran latihan pada hari Minggu.
“Ini yang dilingkari untuknya,” kata Thomas. “Dia senang berada di sini.”
“Saya merasa tentang Tiger berada di sini seperti yang selalu saya lakukan — dia akan menemukan cara untuk menjadi baik-baik saja.”
