Jebol kamar mandi darurat membuat petenis nomor satu dunia Iga Swiatek maju ke last AS Terbuka melawan unggulan kelima asal Tunisia Ons Jabeur pada Kamis.
Juara Prancis Terbuka dua kali Swiatek maju ke last AS Terbuka pertama dalam karirnya setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Aryna Sabalenka 3-6, 6-1, 6-4 di Stadion Arthur Ashe.
Kemenangan itu mengirim petenis berusia 21 tahun dari Polandia itu ke last Sabtu dengan Jabeur, yang mengalahkan petenis Prancis Caroline Garcia 6-1, 6-3 pada semifinal lainnya Kamis.
Sabalenka, unggulan keenam dari Belarusia, tampak siap membuat kejutan setelah tampil dominan di set pertama di mana ia mematahkan servis Swiatek tidak kurang dari tiga kali.
Tapi Swiatek diremajakan setelah lari cepat ke kamar mandi setelah set pembukaan.
“Aku agak perlu pergi,” kata Swiatek. “Yang pasti saya merasa lebih ringan. Maaf – itu menjijikkan.”
Swiatek juga mengatakan istirahat telah membantunya menganalisis kekurangan dalam penampilan set pertamanya.
“Saya mencoba menggunakan waktu itu untuk memikirkan apa yang harus diubah karena saya ingat ketika saya masih muda, semua yang saya lakukan di kamar mandi di antara set setelah saya kalah adalah menangis.
“Tapi kali ini saya bisa memikirkan tentang apa yang harus diubah dan benar-benar memecahkan masalah.”
Break tersebut berhasil saat Swiatek melaju melalui set kedua untuk menyamakan kedudukan dan kemudian menghukum kekalahan telat dari Sabalenka untuk menutup kemenangan yang berani.
Sabalenka, yang bangkit dan memimpin 4-2 di set terakhir, putus asa dengan kekalahan tersebut. Dia kemudian muncul di konferensi pers dengan kacamata hitam cermin dan topi baseball menutupi wajahnya.
Ini adalah ketiga kalinya Sabalenka gagal di semifinal Grand Slam.
“Tim saya terus mengatakan kepada saya bahwa saya harus bangga pada diri saya sendiri, apa yang telah saya lakukan dalam beberapa bulan terakhir,” katanya.
“Tapi saya tidak merasa seperti itu. Saya merasa di tiga semifinal ini saya memiliki begitu banyak peluang dan saya tidak menggunakannya.”
Di semifinal lainnya pada Kamis, Jabeur mengalahkan petenis Prancis Garcia untuk menjadi wanita Afrika pertama yang mencapai last AS Terbuka.
Itu adalah tonggak penting lainnya bagi Jabeur, yang juga merupakan wanita Afrika pertama yang mencapai last Wimbledon pada Juli.
Petenis Tunisia itu mendominasi Garcia dari awal hingga akhir di semifinal satu sisi yang membutuhkan waktu lebih dari satu jam untuk menyelesaikannya.
“Rasanya luar biasa,” kata Jabeur. “Setelah Wimbledon saya mendapat banyak tekanan dan saya benar-benar lega bahwa saya dapat mendukung hasil saya.
“Musim lapangan keras dimulai dengan sedikit buruk, tapi saya sangat senang bisa mencapai last di sini.”
Kemenangan Jabeur memperpanjang dominasinya selama karirnya di Garcia.
Petenis Tunisia berusia 28 tahun itu telah mengalahkan Garcia empat kali sebagai junior di ajang Grand Slam, dan dua kali sebagai profesional di Slam sebelum Kamis.
“Saya tahu dia memainkan tenis yang luar biasa dan itu memberi banyak tekanan pada Anda,” kata Jabeur. “Itu tidak mudah bagi saya tetapi secara psychological saya sangat siap.”
Garcia, unggulan ke-17, telah mencapai empat besar di belakang kemenangan beruntun 13 pertandingan termasuk kemenangan di occasion lead-in Cincinnati Masters.
Tapi Jabeur dengan kejam membongkar impian Garcia menjadi wanita Prancis pertama yang memenangkan mahkota AS Terbuka dengan kemenangan klinis.
Wanita Prancis itu kemudian mengakui bahwa dia telah berjuang untuk mengatasi tekanan dari kesempatan itu.
“Jelas gugup ada di sana,” kata Garcia. “Hari ini saya tahu itu semifinal, jadi Anda tahu apa yang Anda dapatkan jika Anda menang dan apa yang ingin Anda capai. Itu adalah mimpi sejak saya masih kecil.
“Saya mencoba yang terbaik yang saya bisa. Saya terus berjuang, terus melakukannya, karena saya tahu ini adalah cara saya untuk melakukan sesuatu.”
