Saat matahari terbit di atas Sri Lanka pada suatu pagi di akhir Agustus, sekitar selusin nelayan menebarkan jala mereka di sebuah pantai di Mannar, sebuah pulau kecil di lepas pantai barat laut negara itu, awal dari pekerjaan hari itu.
Tetapi banyak nelayan lain di masyarakat tidak dapat melaut sama sekali, lumpuh akibat krisis ekonomi yang menghancurkan negara, yang terburuk yang dihadapi sejak kemerdekaan pada tahun 1948.
Kelangkaan bahan bakar dan inflasi yang tak terkendali membuat mereka berjuang untuk mendapatkan minyak tanah, yang dibutuhkan untuk menggerakkan perahu yang menjadi mata pencaharian mereka.
“Semuanya sulit saat ini – tidak ada minyak tanah, tidak ada makanan di rumah,” kata Soosaipillai Nicholas, 73 tahun, yang dijuluki Sornam.
“Kami hanya mendapatkan pekerjaan jika kami datang ke laut, jika tidak kami tidak mendapatkan apa-apa. Kami kelaparan,” katanya, berbicara dalam bahasa Tamil.
Karena usianya, Sornam yang sudah berjuang mencari makan sebelum krisis ekonomi dimulai, tidak lagi melaut melainkan datang ke pantai Thalvapadu untuk membantu mengumpulkan dan menyortir hasil tangkapan nelayan yang berhasil melaut.
Tetapi kekurangan minyak tanah berarti bahwa orang-orang lain yang biasanya pergi dengan perahu mereka sendiri sekarang telah melakukan pekerjaan serupa, dan jika dulu ada 15 pekerja per perahu, sekarang ada 40 pekerja.
Sejak keuntungan didistribusikan, pendapatan Sornam anjlok – katanya sekarang kadang-kadang mendapat 250 rupee Sri Lanka (sekitar 70 sen AS) sehari, dibandingkan dengan sekitar dua kali lipat di masa yang lebih baik.
Itu tidak jauh dengan inflasi saat ini sekitar 65% tahun-ke-tahun dan inflasi makanan hampir 94%.
Selama berbulan-bulan, minyak tanah tidak tersedia sama sekali di Mannar karena cadangan devisa negara mengering dan tidak dapat mengimpor minyak mentah untuk kilangnya. Ketika pasokan dilanjutkan hanya beberapa minggu yang lalu, harga minyak tanah hampir empat kali lebih tinggi, karena Sri Lanka mulai mencabut subsidi bahan bakar.
“Kami tidak membutuhkan barang mewah seperti bensin dan photo voltaic. Untuk pekerjaan penting kami, yang kami butuhkan hanyalah minyak tanah,” kata Raja Cruz, pemilik kapal Sornam yang datang untuk membantu.
Dia mengatakan beberapa keluarga di daerah tersebut telah melarikan diri ke India – kurang dari 30 km (20 mil) dari titik paling utara pulau Mannar – dengan harapan prospek yang lebih baik.
Minyak tanah sebelumnya dijual dengan harga subsidi 87 rupee per liter, sekitar 92 sen AS per galon, dan sekarang dijual dengan harga 340 rupee per liter, atau $3,62 per galon, menurut tarif pemerintah. Di pasar gelap, kata Cruz, dijual seharga 1.800 ruppes per liter.
“Revisi harga minyak tanah adalah suatu keharusan selama bertahun-tahun,” kata Menteri Tenaga dan Energi Sri Lanka, Kanchana Wijesekera, dalam sebuah tweet bulan lalu. “Dengan harga yang sekarang setara dengan biaya, Pemerintah telah mengusulkan subsidi tunai langsung kepada keluarga berpenghasilan rendah, sektor perikanan & perkebunan yang bergantung pada minyak tanah.”
Tetapi keluarga di Mannar belum menerima bantuan apa pun, kata Cruz.
MENAYU, TENAGA KERJA MANUAL
Cruz juga mengatakan para nelayan percaya turbin angin di pantai Thalvapadu telah mengusir ikan dari pantai karena menghasilkan suara berdengung. Karena kelangkaan minyak tanah, para nelayan tidak bisa melaut jauh, sehingga harus puas dengan hasil tangkapan yang lebih sedikit.
Sarath Chandranayaka, seorang pejabat Departemen Perikanan setempat, mengatakan pihak berwenang mengetahui tuduhan tersebut dan sedang mengumpulkan knowledge, tetapi belum ada yang terbukti.
Chandranayaka juga mengatakan 60 persen dari kebutuhan Mannar sekarang terpenuhi setelah pasokan minyak tanah dilanjutkan tetapi mungkin ada kekurangan lebih lanjut pada musim penangkapan ikan yang tinggi di akhir tahun ketika permintaan bahan bakar melonjak.
Cruz mengatakan banyak nelayan telah menggunakan “pekerjaan skala kecil” seperti menangkap kepiting di dekat pantai untuk mencari nafkah.
“Kalau tidak punya minyak tanah, tidak bisa ke laut, tidak bisa jauh-jauh,” kata Cruz. “Jika Anda mencoba membelinya secara pribadi, harganya 1.800 rupee. Pikirkan berapa kali lipatnya, 87 rupee versus 1.800. Bagaimana kita bisa hidup?”
Meski distribusi minyak tanah baru-baru ini sedikit melegakan, Cruz mengatakan kenaikan harga berarti keputusan sulit bagi nelayan, yang juga berjuang untuk membeli kebutuhan pokok dan bahan makanan akibat tingginya tingkat inflasi.
Tepat sebelum matahari terbenam, saat perahu kembali, lebih dari satu perahu didayung kembali ke pantai, untuk menghemat bahan bakar.
Peter Jayem Alan, yang dulu bergabung dengan nelayan lain di perahu bertenaga minyak tanah, mengatakan dia beralih ke mendayung untuk mencari nafkah.
“Sebelumnya kami punya minyak tanah, jadi tidak ada masalah, kami keluar,” kata Alan. “Sekarang karena kesulitan mendapatkan minyak tanah, kami harus berjuang dan malah mendayung.”
Beberapa nelayan yang tidak memiliki perahu sendiri bergabung dengan yang lain dan menerima bagian dari keuntungan setiap hari. Ebert Rajeevan yang berusia 35 tahun bekerja dengan cara ini, dan terkadang melakukan pekerjaan handbook lainnya di darat untuk bertahan hidup.
“Masalahnya dengan kami saat ini adalah jika kami memiliki minyak tanah, maka kami harus bekerja setiap hari. Jika tidak ada minyak tanah, maka hari ini Anda lihat saya pergi dengan orang-orang ini, besok saya harus meminta orang lain,” kata Rajeevan.
Kadang-kadang perahu sudah memenuhi jumlah yang bisa mereka naiki, katanya. “Maka kita harus tinggal di rumah. Kita harus tinggal di rumah dan melakukan pekerjaan berupah harian apa pun yang kita terima.”
($1 = 355.0000 rupee Sri Lanka)
