Jerman pada hari Rabu akan meresmikan jalur kereta api yang sepenuhnya bertenaga hidrogen, “pertama di dunia” dan langkah maju yang besar untuk transportasi kereta hijau meskipun ada tantangan pasokan yang mengganggu.
Armada 14 kereta yang disediakan oleh raksasa industri Prancis Alstom ke negara bagian Jerman, Decrease Saxony, akan menggantikan lokomotif diesel di jalur sepanjang 100 kilometer (60 mil) yang menghubungkan kota Cuxhaven, Bremerhaven, Bremervoerde, dan Buxtehude dekat Hamburg.
“Kapanpun waktunya, penumpang akan melakukan perjalanan di rute ini berkat hidrogen”, Stefan Schrank, manajer proyek di Alstom, mengatakan kepada AFP, menyebut “pertama di dunia”.
Kereta api hidrogen telah menjadi cara yang menjanjikan untuk mendekarbonisasi sektor kereta api dan menggantikan diesel, yang masih menggerakkan 20 persen perjalanan di Jerman.
Disebut sebagai moda transportasi “nol emisi”, kereta ini mencampurkan hidrogen di atas kapal dengan oksigen yang ada di udara sekitar, berkat sel bahan bakar yang dipasang di atap. Ini menghasilkan listrik yang dibutuhkan untuk menarik kereta.
Dirancang di kota Tarbes di Prancis selatan dan dirakit di Salzgitter di Jerman tengah, kereta api Alstom — disebut Coradia iLint — adalah perintis di sektor ini.
Proyek tersebut menarik investasi “beberapa puluh juta euro” dan menciptakan lapangan kerja hingga 80 karyawan di kedua negara, menurut Alstom.
Uji coba komersial telah dilakukan sejak 2018 di jalur dengan dua kereta hidrogen, tetapi sekarang seluruh armada mengadopsi teknologi terobosan tersebut.
Grup Prancis telah menandatangani empat kontrak untuk beberapa lusin kereta antara Jerman, Prancis, dan Italia, tanpa ada tanda-tanda permintaan berkurang.
Di Jerman sendiri “antara 2.500 dan 3.000 kereta diesel dapat digantikan dengan mannequin hidrogen”, perkiraan Schrank.
“Pada tahun 2035, sekitar 15 hingga 20 persen pasar regional Eropa dapat menggunakan hidrogen,” Alexandre Charpentier, pakar kereta api di konsultan Roland Berger, mengatakan kepada AFP.
Kereta hidrogen sangat menarik di jalur regional pendek di mana biaya transisi ke listrik melebihi profitabilitas rute tersebut.
Saat ini, sekitar satu dari dua kereta regional di Eropa menggunakan bahan bakar diesel.
Tapi pesaing Alstom siap untuk memberikan uangnya. Raksasa Jerman Siemens meluncurkan kereta api hidrogen prototipe dengan perusahaan kereta api nasional Deutsche Bahn pada bulan Mei, dengan maksud untuk diluncurkan pada tahun 2024.
Namun, terlepas dari prospek yang menarik, “ada hambatan nyata” untuk ekspansi besar dengan hidrogen, kata Charpentier.
Sebagai permulaan, kereta api bukan satu-satunya alat transportasi yang haus akan bahan bakar.
Seluruh sektor, baik kendaraan darat maupun pesawat terbang, belum lagi industri berat seperti baja dan bahan kimia, mengincar hidrogen untuk memangkas emisi CO2.
Meskipun Jerman mengumumkan pada tahun 2020 rencana ambisius tujuh miliar euro (-dolar) untuk menjadi pemimpin dalam teknologi hidrogen dalam satu dekade, infrastruktur masih kurang di ekonomi teratas Eropa.
Ini adalah masalah yang terlihat di seluruh benua, di mana investasi besar akan dibutuhkan untuk peralihan nyata ke hidrogen.
“Untuk alasan ini, kami tidak memperkirakan 100 persen penggantian kereta diesel dengan hidrogen,” kata Charpentier.
Selain itu, hidrogen belum tentu bebas karbon: hanya “hidrogen hijau”, yang diproduksi menggunakan energi terbarukan, yang dianggap berkelanjutan oleh para ahli.
Ada metode manufaktur lain yang lebih umum, tetapi mereka mengeluarkan fuel rumah kaca karena terbuat dari bahan bakar fosil.
Garis Decrease Saxony pada awalnya harus menggunakan produk sampingan hidrogen dari industri tertentu seperti sektor kimia.
Lembaga riset Prancis IFP yang berspesialisasi dalam masalah energi mengatakan bahwa hidrogen saat ini “95 persen berasal dari transformasi bahan bakar fosil, hampir setengahnya berasal dari fuel alam”.
Ketergantungan abadi Eropa pada fuel dari Rusia di tengah ketegangan masif atas invasi Kremlin ke Ukraina menimbulkan tantangan besar bagi pengembangan hidrogen dalam transportasi kereta api.
“Para pemimpin politik harus memutuskan sektor mana yang akan diprioritaskan ketika menentukan produksi hidrogen akan atau tidak,” kata Charpentier.
Jerman juga harus mengimpor secara besar-besaran untuk memenuhi kebutuhannya.
Kemitraan baru-baru ini telah ditandatangani dengan India dan Maroko, dan kesepakatan untuk mengimpor hidrogen dari Kanada menjadi agenda minggu ini selama kunjungan Kanselir Olaf Scholz.
